„Man kann nichts tun“: Die größte Bedrohung für die Menschheit benannt

Der Klimawandel gilt allgemein als die größte und dringendste Bedrohung, die der Mensch heute für die Zukunft des Planeten darstellt. Doch was wäre, wenn es eine weitere, ernstere, vom Menschen verursachte Bedrohung gäbe, die nicht nur die menschliche Zivilisation, sondern praktisch die gesamte Biosphäre im Handumdrehen auslöschen könnte?

Während Sie dies lesen, stehen in der nördlichen Hemisphäre rund 4.000 Atomwaffen für einen Erstschlag bereit. Ihre atomare Feuerkraft reicht aus, um allein durch Explosionen und Brände bis zu 700 Millionen Menschen zu töten, berichtet The Guardian.

Und das ist erst der Anfang. Explosionen und Brände, wie sie seit dem Kometeneinschlag, der das Massenaussterben in der Kreidezeit auslöste, nicht mehr auf der Erde beobachtet wurden, werden so viel Ruß in die Stratosphäre blasen, dass er einen undurchdringlichen Schatten über den Globus wirft. Kein Licht bedeutet keine Photosynthese, die Grundlage des planetaren Nahrungsnetzes. Keine Wärme bedeutet, dass die Erdoberfläche in einen eisigen, mehrjährigen Winter versinkt.

Diese Ansicht vertritt der britische Autor Mark Lynas. Seit zwei Jahrzehnten hilft er Menschen, die wissenschaftlichen Hintergründe des Klimawandels zu verstehen und setzt sich für Maßnahmen zur Reduzierung der CO2-Emissionen ein. Nach drei Jahren Recherche für ein neues Buch sieht er nun einen Atomkrieg als noch größere Bedrohung.

„Es gibt keine Möglichkeit, sich auf einen Atomkrieg vorzubereiten“, sagte Lynas. „Ein nuklearer Winter würde praktisch die gesamte Menschheit töten. Und man kann sich nicht darauf vorbereiten, und man kann sich auch nicht anpassen, wenn er eintritt, denn er passiert innerhalb von Stunden. Das ist ein weitaus katastrophaleres existenzielles Risiko als der Klimawandel.“

Lynas begann 2022, kurz nach Ausbruch des Ukraine-Konflikts, mit der Arbeit an seinem Buch über den Atomkrieg. Wie viele Menschen, die während des Kalten Krieges geboren wurden, war er mit dem Konzept des nuklearen Winters vertraut – den wahrscheinlichen Umweltauswirkungen einer globalen thermonuklearen Explosion. Doch was seine Recherchen enthüllten, war weitaus erschreckender, berichtet The Guardian.

Während der Rest der Welt die nukleare Bedrohung allmählich vergaß, begannen Forscher, neue Klimawissenschaftsmodelle anzuwenden – dieselben, die zur Vorhersage der wachsenden Bedrohung durch den Klimawandel verwendet wurden – um dessen dramatische Folgen zu verstehen.

„Das Abbrennen von Städten ist der Mechanismus, der einen nuklearen Winter verursacht“, sagt Lynas. „Der Ruß steigt durch Pyrocumulonimbuswolken – große, durch Feuer entstandene Gewitterwolken – auf und wird wie ein Schornstein in die Stratosphäre geblasen. Sobald er die Tropopause, die Stratosphäre, erreicht, kann es nicht mehr regnen. Und weil er dunkel ist, fängt er die Sonnenstrahlen ein, erhitzt sich und steigt immer höher. Wahrscheinlich ist es wochen-, wenn nicht monatelang stockfinster auf der Erdoberfläche.“

Die Temperaturen fallen schnell unter den Gefrierpunkt. Und bleiben jahrelang dort. „Die Menschheit wird nie wieder Getreide ernten. Nahrung wird nie wieder wachsen. Denn bis die Sonne wieder scheint und die Temperaturen wieder steigen, in etwa zehn Jahren, werden alle tot sein.“

Wie wahrscheinlich ist dieses Szenario? Sicherlich wäre niemand so leichtsinnig, einen Atomkrieg zu beginnen? Tatsächlich, sagt Lynas, sei alles möglich. Schließlich setzten die USA 1945 Atomwaffen gegen japanische Zivilisten ein, und seitdem gab es zahlreiche Momente, in denen die Welt – sei es durch Zufall oder am Rande eines Krieges – nur Minuten von einem Atomkrieg entfernt war. Heute verfolgen sowohl die USA als auch Russland Erstschlagdoktrinen, die den Einsatz von Atomwaffen auch bei konventionellen Angriffen androhen (insbesondere China verfolgt eine „No-First-Use“-Politik, wie der Guardian anmerkt).

Gleichzeitig werden immer mehr Atomwaffen hergestellt. Die USA und Russland verfügen mit insgesamt rund 12.000 Atomwaffen über die größten Arsenale. China will aufholen und schätzt, dass die Zahl der Atomwaffen bis 2024 auf 500 ansteigen wird. Auch Großbritannien, Frankreich, Israel, Indien, Pakistan und Nordkorea sind bewaffnet, wie der Guardian berichtet.

Und auch die Fehlerquote ist hoch. Hätten Amerikas Frühwarnsysteme funktioniert, hätte Donald Trump aufgrund seiner Nukleardoktrin sechs Minuten Zeit gehabt, zu entscheiden, ob sie versagt hatten (was sie taten) oder ob er entsprechend reagieren musste. Russland soll über ein „Dead-Hand“-System verfügen, das automatisch ballistische Raketen abfeuert, wenn die eigenen Kommando- und Kontrollstrukturen außer Gefecht gesetzt werden, berichtet der Guardian.

Lynas fordert eine Wiederbelebung der Anti-Atomwaffen-Bewegung in einem Ausmaß, das mit der aktuellen Klimabewegung vergleichbar ist, obwohl er ähnliche Bewegungen in der Vergangenheit kritisiert hat.

„Was den Erfolg angeht, gab es einige sehr engagierte Menschen, die ihr ganzes Leben diesem Thema gewidmet haben, und davon gab es nicht wenige“, sagte er. „Politisch war es jedoch eine sehr Mitte-links-Bewegung, ähnlich wie die Hippie- und Friedensbewegung – Orte, die nur Frauen vorbehalten waren. Und das bedeutet natürlich, dass niemand, der politisch der Mitte oder Mitte-rechts zuzuordnen ist, beteiligt ist. Und wenn die Bewegung nur eine sehr schmale politische Basis hat, sind die Erfolgschancen sehr gering.“

Lynas lehnt die einseitige nukleare Abrüstung als naiv ab und argumentiert – anders als frühere Atomkraftgegner –, dass die Atomkraft nicht nur keine Bedrohung darstelle, sondern der menschlichen Zivilisation möglicherweise enorme Vorteile bringen könne, nicht zuletzt aufgrund ihres Potenzials, kohlenstoffarme Energie zu produzieren.

Trotz der düsteren Aussichten sieht Linas Hoffnung – und zwar an ungewöhnlichen Orten. „Trump verdient Anerkennung dafür, dass er die Situation grundlegend verändert und zu einem positiveren Ergebnis hätte führen können“, sagt er.